当始皇之时：应作“当始皇死时”解，指公元前209年秦末农民起义之时。西汉人认为，秦之亡，祸成始皇，故云“当始皇之时”。

武信军：武臣的封号，陈胜起义派他北定赵地，他又派司马卬攻取了朝歌。徇（xùn）：攻取。朝歌：古为殷都，在今河南淇县。

诸侯之相王：诸侯互相称王，指公元前206年项羽封十八王，卬为殷王，都朝歌。

无泽：《汉书·司马迁传》作“毋泽”。“毋”与“无”，古字通。市长：汉高祖六年（前201）改咸阳为长安，立四市长及四市丞，管理商业运输。

喜为五大夫：五大夫是秦汉二十级封爵制的第九级。汉文帝十二年（前168）推行卖爵制，五大夫售价为入粟四千石。《汉书·食货志》载，五口之家，耕地百亩，全年收入一百石。四千石相当于四十户自耕农的全年收入。《自序》未叙司马喜做官或其他功劳，他的爵位当是买来的。

高门：地名，是高门原的简称，又叫马门原，在华池西三里。

谈为太史公：《史记》全书称“太史公”凡一百五十二见，为司马谈、司马迁父子相共。《汉书·官公卿表》有太史令，为太史府之长官，秩六百石。《自序·集解》引臣瓒曰：“《茂陵中书》司马谈以太史丞为太史令。”《索隐》引《博物志》云：“太史令茂陵显武里大夫司马迁，年二十八，三年六月乙卯除，六百石。”据此，“太史公”不是官名，此称“太史”为官名，“公”字为尊称，乃是司马迁尊称其父，署官以名其书曰《太史公书》，意为太史公所著之书，用以祭奠父亲，因《史记》是司马谈发凡起例的。书名既为《太史公书》，故一百三十篇论赞皆称“太史公曰”，而“太史公”遂为父子共名。旧解多以“太史公”为官名，殊误。《茂陵中书》，乃茂陵县的户籍档案簿。茂陵，在长安西北八十里，今陕西兴平东北，为汉武帝陵。元朔二年（前127年），武帝徙郡国豪杰及家资三百万以上者实茂陵，司马迁一家徙置茂陵，故属籍《茂陵中书》。

有子曰迁：司马迁，字子长，《自序》和《汉书》本传都失载，也没有载生卒年。司马迁之字见于扬雄《法言》和王充的《论衡》。

龙门：山名，在今陕西韩城县东北五十里，横跨在黄河两岸。司马迁生在韩城南二十二里的芝川镇，两者相距七十里。“迁生龙门”是举家乡名胜而言，是一个大略的说法。

耕牧河山之阳：指司马迁童年在家乡度过。耕牧，一般用以表示未仕宦，家居。河山之阳，指司马迁的故乡所在，即龙门山南麓河曲。

古文：先秦历史典籍用古体字书写，故《史记》称其为古文。如《五帝本纪赞》称《春秋》《国语》《五帝德》《帝系姓》为古文。《自序·索隐》引刘伯庄说：古文指《左传》《国语》《世本》等。

禹穴：在浙江绍兴县东南会稽山上，传说夏禹南巡时曾大会诸侯于此。

窥（kuì）：考察。九疑：山名，在今湖南宁远县境。传说舜南巡，死后葬九疑。

沅、湘：湖南境内的两条大江，注入洞庭湖。屈原放逐，曾在两江上漫游。

汶、泗：山东境内水名，古代注入淮河，今注入运河。孔丘的出生地曲阜就在泗水中游的南岸。