梁冀这个有名的“跋扈将军”，在朝廷上简直独断专行到了极点。那时候，凡是升官的人，都必须先到梁冀那儿谢恩，然后才敢到尚书台去备案。有一个叫吴树的人，调任荆州刺史，也按照惯例向梁冀去辞行。梁冀从前让吴树替自己办私事，吴树没有答应。这会儿他便在酒杯里放进毒药，把吴树毒死。还有一个叫侯猛的人去做辽东太守，因为没有来拜谒，梁冀就捏造罪名，对他处以腰斩。

梁冀还听信孙寿的话，罢免了不少梁家的人，提拔孙家的人做官。他的弟弟梁不疑、梁蒙，都吓得让还官职，把自己关在家里。梁冀不想让他们结交宾客，就在他们家门口派了几个便衣，先记下那些跟他们来往的人，然后再找机会打击报复。南郡太守马融、江夏太守田明，在上任前曾经看望过梁不疑。梁冀听说了，就让荆州刺史罗织罪名，把他们两个都剃光了头，一块儿充军到边疆去。

汉桓帝随着年龄的增长，自然对梁冀这个“跋扈将军”产生了强烈的不满和怨恨。到延熹二年（）梁皇后一死，汉桓帝就琢磨着除掉梁冀。他见宦官唐衡挺可靠的，借去厕所的工夫，偷偷地问他：“你知道宫里的人谁跟梁家有冤仇？”唐衡想了想，给汉桓帝推荐了单超、徐璜、具瑗、左怕等四个宦官。于是，汉桓帝就把单超、左馆等人召人内室，对他们说：“梁冀专横跋扈，危害朝廷，我想把他除掉，不知你们意下如何？”单超等人说：“象梁冀这样的奸臣，早就该除掉了，只是臣下没有力量，又害怕陛下狐疑。”汉桓帝连忙说：“奸臣乱政理应治罪，这还有什么疑问呢？”于是，汉桓帝就跟这五个宦官一块儿歃血为盟，悄悄地做着准备。

这时候，梁冀对单超等人的行动也起了疑心，不断派人到皇宫里去探听虚实。汉桓帝当机立断，马上派单超、具瑗等人带着一千多名禁卫军，包围了梁冀的住宅，收缴了他大将军的印绶。梁冀知道自己是活不成了，只好跟他的妻子一块儿服毒自杀了。

汉桓帝命令把梁家和孙家的人全部抓起来，不分男女老幼，一律拉到大街上斩首示众。梁冀的家产被没收，价值三十多万万钱。汉桓帝有了这一大笔钱，就下了一道诏书，减去天下租税的一半。老百姓听说汉桓帝除掉了梁冀又减了租税，没有不拍手称快的。

党锢之祸

汉桓帝灭了梁冀，马上封单超、徐璜、具瑷、左悺、唐衡等人为列侯，号称“宦官五侯”。有一个叫侯览的宦官，虽然没有参与诛灭梁冀的事，但因为给汉桓帝献了五千匹绢，也被封为高乡侯。还有赵忠、刘普等七个宦官，因为平常跟汉桓帝亲近，一块儿被封了侯。这些宦官，差不多都做了中常侍。汉桓帝不信任大臣，就让他们负责传达诏令和各种公文，处理朝廷上的日常事务。这么一来，很快又形成了宦官独霸朝政的局面。

白马县（今河南滑县）的县令李云，对宦官专权极为不满，给汉桓帝上书说：“梁冀专横跋扈，陛下办了他死罪。可是，陛下却把单超他们都封做万户侯，假如高祖地下有知，难道就不怪罪你吗？西北边塞上的将士听说了，难道能不人心离散吗？孔子说过，帝王所以称作‘帝’，是因为能谛听别人的意见。如今官位错乱，吏治腐败，贿赂公行，小人得宠，难道皇上就不能听听别人的意见吗？”汉桓帝看了李云的书信，气得说不出话来，马上下令把李云抓来，关进廷尉府的监狱。有个叫杜众的小官，这会儿也给汉桓帝上书，情愿跟白马令李云一块儿死。汉桓帝毫不客气，把杜众也关进了监狱。陈蕃、杨秉等大臣联名上书，要求释放李云、杜众。汉桓帝不但不听，还当场把他们大骂了一顿。没过多久，李云、杜众就被活活地拷打死了。

单超等宦官见汉桓帝给他们撑腰，就更加无法无天了。他们也学习梁冀、孙寿的榜样，动用国库的钱财为自己兴建豪华的住宅。本来他们都受过腐刑，已经丧失了生殖能力，却偏偏搜罗天下的美女，把她们打扮得象皇宫里的嫔妃一样，让她们日日夜夜在身边伺候。他们没有儿子，就收养义子，让他们继承爵位。为了扩大势力，他们还利用手中的权力，安插兄弟姻亲到各地去做地方官。这些人既无才又无德，只知道搜刮和欺压老百姓，简直跟强盗没有什么区别。