刘氏被立为皇后，当然十分高兴。乐极生悲，当年闰九月，才两个月的儿子赵茂夭折。祸不单行，第二年正月，哲宗又死去了，当时只有岁。

哲宗没有子嗣，立谁为新君，成了问题。为了商议这个问题，向太后把辅臣们召进宫中，边哭边说道：“国家不幸，去世的皇上没有儿子，当务之急是赶快议定继位的人选。”遇到这种情况，一般是由皇太后作主的。所以辅臣们你看看我，我看看你，没有人说话。只听宰相章悖说：“该立去世皇上的同母弟弟简王赵似！”向太后说：“照理该立神宗的嫡子，可是我没有儿子。”章悖又说：“要论年长，应该立申王赵泌。”向太后说：“申王有病，不能继位，先帝曾说端王有福寿之相，而且仁孝，应该立端王。”章悖竟然反驳太后道：“端王轻佻，不可以君临天下。”看到章悖这么顶撞向太后，曾布忍无可忍，大声训斥道：“章惇敢违抗太后的旨意吗？要听太后的吩咐！”这样章惇才不敢说什么了。

于是立即召端王赵佶入宫。在哲宗的灵柩前面即位，他就是宋徽宗，是神宗的第十一个儿子。曾布等请求向太后暂时处理军国大事。太后说：“皇上年纪已长，能够处决政事，不必老身再垂帘多事了。”徽宗哭着恳求多时，向太后才答应暂时垂帘听政。徽宗尊哲宗的刘皇后为元符皇后，立自己的夫人王氏为皇后。向太后和徽宗，都觉得孟皇后不该被废，就在这年五月下诏自瑶华宫迎回孟氏，尊她为元祐皇后。

孟氏恢复皇后位，最感不安的当然是元符皇后刘氏的亲信郝随，他极力鼓动辅政大臣蔡京，设法再把孟皇后废掉。正在这时，恰巧有一个地方官名叫冯澥的上疏，论述不该恢复孟氏的后位。这封奏疏一上，许多大臣表示同意。徽宗不得已，只好在崇宁元年（）十月，下诏罢免元祐皇后的称号，让她再次出居瑶华宫。就这样，孟氏的皇后位又第二次被废掉了。

“塞翁失马，焉知非福”。正因为孟后再次被废，以后徽宗、钦宗等皇室被金人掠走时，孟氏能够留了下来。而且年之后，即建炎元年（）五月，又被宋高宗尊为元祐太后。

承大统孝宗嗣位

高宗赵构虽然后宫妃嫔如云，但儿子只有元懿太子赵旉一人。建炎三年（）秋天，年刚三岁的赵旉突然薨逝，使高宗悲痛不已。

赵旉生于建炎元年六月，母亲是潘贤妃。赵旉体质孱弱，自幼多病，高宗戎马倥偬，自顾不暇，没有过多照料他，他的病也就一直没有痊愈。到了建康以后有一次在行宫中碰倒了一只金香炉，香炉落地有声，赵旉当即惊悸抽搐，疾病转剧，不几日便一命呜呼了。当时尚未定都，高宗悲痛之余，把他的尸骨埋葬在建康城中铁塔寺法堂西边的一间小屋之下。

太子既死，皇储乏人，而储君是一国之本，储君不立，朝野不安，大臣范宗尹奏请高宗早定太子，以安定天下人心。高宗说：“太祖皇帝神威英武，奄有天下，如今子孙零落，其情堪悯。仁宗皇帝曾立其侄赵曙为帝，是为英宗，我若不效法，怎慰太祖在天之灵！”原来，宋朝自赵匡胤禅位于胞弟太宗以后，一直到高宗赵构，当皇帝的都是太宗裔孙，太祖一支反倒默默无闻，隐而不彰了。高宗此说一出，朝野大臣纷纷上书，请求立太祖之后。大臣李回说：“艺祖（即宋太祖）不以大位传其子，可见手足情笃，陛下择嗣，不妨效法艺祖。”另一大臣张守说：“艺祖诸子并未失德，艺祖舍子而传位太宗，高风亮节，胜过尧、舜百倍。”上虞（在今浙江省）县丞娄寅亮更直截了当地提出：“艺祖之后寂寞无闻，仅同庶民，于情于理，均不相合。请陛下于‘伯’字行内选太祖子孙中有贤德者，以备他日之选，倘后宫诞生皇嗣，再命他退处藩服。这样，上可慰艺祖在天之灵，下可慰天下人心！”高宗读完奏章，不禁感慨万分，于是允准所请。