曲沃小宗的三代人，和晋朝司马懿、司马师（司马昭）、司马炎祖孙三代的努力非常相似，姬成师、司马懿种下树苗，姬鳝、司马师（昭）浇水除虫，最终由姬称、司马炎摘果子。

江湖生存法则就是弱肉强食，如果曲沃小宗不吃掉晋国大宗，晋国大宗必然会吃掉曲沃小宗，就像三国蜀不灭魏，魏必灭蜀一样。另外还有一个名分问题，曲沃政治地位较低。虽然曲沃的实力接近于中等诸侯国，但曲沃只是晋国内部的一个封国，没有算在周朝的诸侯系统内。说句糙话，曲沃就是一个小三，不挤掉大奶，小三只能在灰暗地带生存。

不过有一点对姬称不是很有利，就是曲沃与东周王室的关系早已破裂，现在也很难看到修复关系的迹象，所以姬称要时刻提防周天子姬林在他背上插刀。曲沃在江湖上的朋友本就不多，少了东周这个重要盟友，凭曲沃一国之力很难拿下晋国，于是姬称想到了距离晋国不远的陉廷。

陉廷位于今山西侯马市北郊，并非诸侯国，而是隶属于晋国的一个小邑。陉廷之所以对姬称的联合建议感兴趣，主要还是因为陉廷经常受到晋国的武装侵犯，苦不堪言。为了自保，与曲沃的联手势在必然。

早在公元前710年，晋哀侯姬光就开始对陉廷动手动脚，还是用老办法，专割陉廷人的粮袋子，把陉廷人逼得直骂娘。忍无可忍的陉廷人为了报复晋人，经常和姬称勾搭在一起，密谋讨伐无耻的姬光。

陉廷的实力有限，他们所能给予姬称的帮助，就是开放自己的领地，给曲沃军提供更可能多的便利。姬称也意识到时间不等人，不能再拖下去了，否则还不知道谁先去见上帝。公元前709年的春天，姬称几乎是掏尽家底，大举北上，与晋军决一死战。

有了陉廷人的带路，姬称很快就率军来到汾水东岸，然后给姬光下帖子求战。对于这场战略大决战，姬称自信心爆棚，必灭此而朝食。不过姬称也不敢大意，为了预防万一，他调大夫韩万亲自给自己驾车，大夫梁弘手执坚盾，立于自己右侧，防止姬光乱箭伤人。

看来姬光是接受了堂叔祖的挑战，东风吹，破鼓擂，这年头谁怕谁？姬光扛着一把大砍刀就去约定的场子练摊去了。这场汾水之战的过程不详，最终的结果还是姬称笑到了最后，姬光输得一塌糊涂，老本都搭进去了。

姬光强行杀出一条血路，沿着汾水东岸向北仓皇逃窜，姬称怎么可能放过他，率大队人马紧追不舍。如果按正常速度，姬称很难追上姬光，不过在姬光逃窜的过程中却发生了一个意外，导致姬光被俘。

这天夜里，姬光带着大臣栾叔，乘着他的四马座驾一路狂飙，但因为马车的外挂太多，被河边的树木给勾住了，半天也解不下来。等姬光好容易解开外挂时痛苦地发现他已经被曲沃人马团团围住，姬称在火把的照映下放肆地大笑。

这场汾水之战，姬称只是俘虏了姬光，并没有拿下晋国国都翼城，不过作为翼城左侧的战略屏障陉廷已经被姬称控制，所以姬称基本完成了对翼城的战略包围。在姬光之子晋小子即位后的第二年，姬称就派韩万杀掉了姬光，这是对晋国的公然挑衅，但此时的曲沃与晋国的实力对比发生了变化，晋国已经无力对姬称施加军事压力了，正如《史记·晋世宗》所说“曲沃益强，晋无如之何”。

晋小子是晋国大宗历代君主中唯一没有留下名字的，说明他在历史上并没有做出像样功业，而晋小子在历史舞台上的唯一一次亮相，就是公元前705年，晋小子不知道出于什么原因，被姬称诱骗出翼城，落在姬称的手上，随即被杀害。推测一下，应该是姬称用诈和的手段，对晋小子做出假让步，晋小子没有江湖经验，这才被姬称算计。

晋小子被杀后，周桓王姬林派大夫虢仲偷袭曲沃，迫使姬称兵回曲沃，不过姬称在撤军时又立晋哀侯姬光的弟弟姬缗为晋侯。根据《史记》记载，姬称应该是回到曲沃后拥立姬缗的，说明姬称已经基本控制晋国，至少姬称立姬缗，而晋国大宗没有反抗，这很能说明问题。

姬缗的在位时间非常长，长达二十八年，换句说话，姬称做了二十八年的晋国“太上皇”。以姬称的野心，他应该不能容忍一个傀儡君主占着茅坑不拉屎这么久，很可能是统治高层内部同情晋国大宗的势力反对姬称废主自立，双方在政治上进行博弈，最终达成了一定程度上的妥协。

做儿皇帝是要付出人格代价的，魏高贵乡公曹髦不堪忍受这种精神上的残酷折磨，率几百个老苍头去和权大势大的司马昭决战，结果可想而知。虽然不清楚姬缗是否这么做过，但从史料记载来看，公元前679年，“晋侯二十八年，曲沃武公伐晋侯缗，灭之”。很可能是姬缗反抗姬称的统治，起兵反抗，兵败被杀。这个推断是符合逻辑的，如果姬称早就想废掉姬缗，也用不着等待二十多年。

姬缗死后，再立晋国大宗已经毫无意义了，自晋文侯姬仇以下六任国君，有五任死于曲沃小宗之手。曲沃小宗用了六十多年时间，基本实现了控制晋国全境的目的，岂能把胜利果实拱手让人？